承傳老滋味 蛇王芬四代傳人專訪

入秋蛇季，總令人想起她──蛇王芬。創立於1895年，現由第四代後人 Gigi 當家打理，最初是由她的太爺嫲那一代在廣東開檔，推着木頭車，賣蛇湯、蛇膽、蛇粉，為人們治療風寒外感等等。1940年吳氏搬到香港，由上環推着木頭車賣蛇羹蛇湯及燒味飯開始，後來在士丹利街上舖，一直至1989年搬到現址中環閣麟街。她說：「 我生於香港經濟起飛的時代，小時候舖頭日日都好旺，爸爸媽媽好少有時間同我去公園玩，更莫說是去旅行。有時放學後傭人便帶我到店舖，我就在收銀櫃位下面等爸爸媽媽收舖，印象中他們雖然好忙好忙，但都是笑容滿面。」

在温室長大的 Gigi 有五個家姐，她是孻女，自小樂天知命，隨遇而安，根本沒想過會接手百年家族生意。她20年前於多倫多大學俢讀工程系及後回港完成工商管理碩士，這時得知爸爸患上重病，由於當時家裏就只有她未結婚也沒有包袱，她便把心一橫辭去當時銀行的工作，決心回舖幫手。「其實嗰時都完全冇諗過要繼承祖業，只是一做就做了18多年。初時最困難是同老伙計磨合，因剛接手時年紀還很小，加上是零管理經驗，花了好耐時間和努力才取得老師傅們的信任。2003年 SARS 是店舖最艱難的時期，因當時不少人認為沙士跟吃野生動物有關，嚴重打擊生意；那幾個月真的日日拍烏蠅，好彩大家可以上下一心，共渡時艱。」

創業難，守業更難。老店怎樣才可做到與時俱進，又不會背道而馳？作為百年老店，蛇王芬當然不會像現在新開的餐廳般，日日於社交網站出 post 搶客。今天她不單成功守住百年基業的獨有風味與情懷，更連續九年獲香港米芝蓮必比登推介，連 BBC、CNN、NHK、等等海外傳媒也曾報導過這老店的滋味。「老店要有老店應有的老成持重，應有的老菜風味。可能就是因為我們夠老，經常會被邀請同不同單位合 crossover，如早前便在太古城 Treats 開 pop-up 店；這也是好事，可以給人耳目一新的感覺，讓更多年輕人認識我們，我認為包裝設計上可以大膽玩新元素，但底蘊一定要保持住老店的味道。」蛇王芬就是代表着一種香港歷史情懷，一種念舊和感恩的初心；Gigi 也是一直堅守這初心，沒有因潮流而改變，沒有刻意搞 fusion，由始至終保留着一份本土情懷，並盡力將傳統廣府菜式與文化傳承下去。「我們餐牌上的178樣菜式全部與當年爸爸媽媽開舖時賣的一樣，味道幾十年如一，很溫暖。」